home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 092589 / 09258900.052 < prev    next >
Text File  |  1990-09-17  |  5KB  |  96 lines
  1. NATION, Page 22Vision Problems at State . . .Critics say James Baker has no consistent policiesBy Christopher Ogden
  2.  
  3.  
  4.     It may be a great place for a powwow -- but a superpower
  5. rendezvous? This week's meeting between Secretary of State James
  6. Baker and Soviet Foreign Minister Eduard Shevardnadze takes place
  7. not in Washington or New York City but Wyoming's remote Grand Teton
  8. National Park, a glorious setting and a logistical nightmare. At
  9. a modern-day campsite near Jackson Hole, advance men have hauled
  10. in satellite dishes, encryption machines, secure telephones,
  11. simultaneous-translation systems, crates of computers, hundreds of
  12. pounds of barbecue and a gift box of hand-tooled cowboy boots.
  13.  
  14.     Between talks on arms control and arrangements for a
  15. Bush-Gorbachev summit, Baker wants Shevardnadze to experience a
  16. different America at a Saturday cookout and Western hoedown. The
  17. informal atmosphere, he hopes, will enhance their rapport. The
  18. scenario is vintage Baker: relaxed on the surface, complex beneath.
  19.  
  20.     When George Bush appointed his friend of 30 years to run the
  21. State Department, there was speculation that Baker might actually
  22. function as an unofficial Deputy President. A former Treasury
  23. Secretary, White House chief of staff and three-time presidential
  24. campaign chairman, Baker was expected to be the power next to the
  25. throne. That conjecture has so far been wrong.
  26.  
  27.     After eight months in his mahogany-paneled office overlooking
  28. the Lincoln Memorial, First Friend Baker is not even running
  29. foreign policy -- the President handles that. After a rocky start
  30. in a new field, the legendary political operative is still taking
  31. lumps from critics who argue he is quick to cut a deal, such as the
  32. bipartisan accord on Nicaragua, but slow to present a consistent
  33. strategy for critical areas like Eastern Europe and the Middle
  34. East.
  35.  
  36.     The criticism comes from both left and right. "To provide
  37. leadership, you can't just respond to circumstances, you have to
  38. create them," says Senator Alan Cranston, the liberal California
  39. Democrat and Foreign Relations Committee veteran. Frank Gaffney,
  40. director of the conservative Center for Security Policy, thinks
  41. that Baker "believes in success for its own sake and often finds
  42. specific goals inconvenient. That's not leadership or vision." Even
  43. Shevardnadze took a shot last week, complaining that "the
  44. restrained, indecisive position of the American Administration" has
  45. led to a "peculiar lull" in arms control.
  46.  
  47.     Foreign service professionals have loudly criticized their boss
  48. for freezing them out and surrounding himself with longtime aides.
  49. "He's running a mini-NSC, not State," complained a senior diplomat.
  50. "We learn what our policy is when we read it in the newspapers."
  51.  
  52.     Yet Baker announced from the outset that he intended to be the
  53. President's man at State and not State's man at the White House.
  54. If U.S. foreign policy lacks vision, the shortcoming may stem less
  55. from Baker than from Bush, who reacts better than he anticipates.
  56.  
  57.     Faulted early on for dithering over Mikhail Gorbachev's peace
  58. offensive, the Administration is now accused of being too passive
  59. about opportunities in Eastern Europe. In response, Bush last week
  60. doubled U.S. emergency food aid for Poland to $100 million. After
  61. presenting an early blueprint for Arab-Israeli negotiations, Baker
  62. has moved back to the Middle East sidelines. The U.S. has also
  63. miscalculated in Cambodia, backing Prince Norodom Sihanouk, who is
  64. willing to work with the murderous Khmer Rouge, instead of the
  65. Hanoi-backed Hun Sen regime, which is rebuilding the country.
  66.  
  67.     But there have been brighter spots. Baker won plaudits for the
  68. Central American plan that demobilizes the contras. "He handled it
  69. well," said Kansas Republican Senator Nancy Kassebaum. "It was
  70. fuzzy enough for everyone to find a niche." Policy toward South
  71. Africa is on hold until new President F.W. de Klerk shows his hand,
  72. but the Administration has been tougher on apartheid. "Baker is
  73. much more positive on South Africa than Reagan," said Illinois
  74. Democrat Paul Simon, who chairs the Senate's Africa subcommittee.
  75. Baker also fine-tuned the cautious U.S. response to the Tiananmen
  76. Square massacre, pressing Bush for additional sanctions after
  77. sensing the depth of outrage in Congress.
  78.  
  79.     If Baker has not become the President's prime minister, he has
  80. retained his role as counselor. He and Bush meet privately twice
  81. a week for sessions that range well beyond foreign affairs. But
  82. Baker carefully avoids meddling in the domestic agenda. Instead,
  83. he has settled in with Defense Secretary Dick Cheney and National
  84. Security Adviser Brent Scowcroft to form the most collegial team
  85. since the three worked together in the Ford presidency. They gather
  86. each Wednesday in Scowcroft's office and coordinate throughout the
  87. week. Deferring to Baker, the more experienced Scowcroft seems
  88. content to be First Facilitator -- and closer to the Oval Office.
  89.  
  90.     If the triumphs have so far been small, neither have there been
  91. any large mistakes. The sniping is likely to lessen if the spirit
  92. of Jackson Hole picks up the pace of U.S.-Soviet relations. In the
  93. meantime, Baker ignores the grumbling, particularly from his own
  94. department. If the professional diplomats were so smart, he
  95. muttered last week, why hadn't they thought of inviting
  96. Shevardnadze to Wyoming?